Le 5 avril 1943, des pêcheurs brésiliens découvrent une silhouette squelettique sur un radeau en bois : Poon Lim, 24 ans, vient de battre un record inégalé de survie solitaire. Après le torpillage de son cargo par un sous-marin allemand, il a dû inventer des techniques de pêche et de rationnement pour survivre plus de quatre mois en mer.

Le 22 mars 1995, le cosmonaute russe Valeri Poliakov revient sur Terre après 437 jours consécutifs en orbite, établissant un record inégalé depuis plus de 30 ans. Les équipes médicales ignoraient dans quel état il sortirait de sa capsule après avoir simulé, à lui seul, un voyage aller-retour vers Mars.