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Panne FAA : les États-Unis ont cloué tous leurs avions au sol pendant cinq heures
Vendredi 13, le retour. À 15h30 heure de Washington (21h30 à Paris), la Federal Aviation Administration a interdit tout décollage sur le territoire américain « en raison de circonstances extraordinaires et pour des motifs de sécurité ». Plus de 3 500 avions étaient en l’air à cet instant. La décision tombe deux jours après la panne de Microsoft 365 qui a privé des millions de salariés de leur messagerie. Au total, ce sont donc deux infrastructures critiques américaines à terre en quarante-huit heures.
Les points clés de cet article :
- Troisième interdiction de vol à l’échelle du pays en vingt-cinq ans, après le 11 septembre 2001 et janvier 2023.
- Plus de 9 000 retards et 440 annulations dès 17 heures, 600 appareils déroutés.
- Le ministre des Transports met en cause des routeurs saturés sur un réseau vieillissant.
- Le DHS refuse d’écarter l’hypothèse d’une attaque informatique.
Panne FAA : cinq heures sans un seul décollage
Tout est parti du centre de contrôle de Kansas City, qui gère le ciel au-dessus du cœur du pays. La coupure de communication s’est ensuite propagée aux 22 centres régionaux qui guident les avions entre deux aéroports. C’est en tout cas ce qu’un pilote de United a expliqué à ses passagers sur le tarmac de Los Angeles. Les appareils en vol ont pu atterrir. Ceux au sol n’ont plus bougé. À 17 heures, FlightAware comptait déjà plus de 9 000 vols retardés et 440 annulés, pour 30 000 mouvements programmés sur le reste de la journée. L’Associated Press recensait de son côté 600 appareils déroutés.
L’ordre initial courait jusqu’à 23 heures. La FAA l’a finalement levé un peu avant, près de cinq heures après son déclenchement, en prévenant que retards et annulations se prolongeraient samedi. Les vols internationaux ont été traités « au cas par cas ». Un ground stop national reste pourtant un événement rare. Le précédent date du 11 janvier 2023, quand le système de notifications aux pilotes (NOTAM) était tombé en panne. Celui d’avant remonte aux attentats du 11 septembre 2001.
Routeurs saturés et réseau « incroyablement vieux » : la version Duffy
Le ministre des Transports Sean Duffy a donné sa lecture dans la soirée. Juste après 15h30, les routeurs qui relient les centres de contrôle ont été submergés de données. Ils se sont alors mis à renvoyer des informations incohérentes aux contrôleurs. Sa cause officielle tient en deux mots : un système « incroyablement vieux ». Il n’a pas voulu promettre que cela ne se reproduirait pas. Certains contrôleurs aériens interrogés par CNN disent ne pas croire à cette explication.
Le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin a été plus précis sur un point. Pour lui, c’est l’ajout de technologies récentes sur ce vieux réseau qui a provoqué la panne. Il réclame donc une « refonte complète » des systèmes de la FAA. Les enquêteurs vont regarder de près le nouveau logiciel d’intelligence artificielle en cours de déploiement à l’échelle nationale pour repérer les incidents et proposer des itinéraires de contournement. L’Associated Press précise que cet outil tourne depuis un seul site près de Washington et n’envoie que des recommandations aux centres. Le compte Watcher Guru chiffre le programme à 875 millions de dollars, un montant que la FAA n’a pas confirmé.
Cyberattaque ? « Rien n’est certain », répond le DHS
Mullin a d’abord voulu rassurer. « Ce n’est pas un nouveau 11-Septembre, c’est une panne de télécommunications », a-t-il dit aux journalistes, en ajoutant qu’il n’y avait « aucune raison d’avoir peur ». Puis une question a fait vaciller le message. Peut-il affirmer avec certitude qu’il ne s’agit pas d’une attaque informatique ? « Il n’y a rien de certain pour le moment », a-t-il répondu. Donald Trump a été informé et son administration « n’exclut rien à ce stade », d’après le direct de NBC News.
Microsoft, de son côté, a fait savoir que sa propre panne mondiale, toujours en cours de résorption vendredi, n’avait aucun lien avec les problèmes de la FAA. Mullin a confirmé. Deux pannes géantes, deux causes différentes, un même enseignement pour qui suit ce secteur depuis longtemps : une infrastructure qui dépend d’un point unique finit par casser à cet endroit précis. Pendant ces cinq heures, le réseau Bitcoin a continué de produire un bloc toutes les dix minutes, sans centre de Kansas City.
La semaine a été rude pour la tech américaine. Jensen Huang a quitté la direction de Nvidia jeudi après l’ouverture d’une enquête par son conseil d’administration, Outlook et Teams sont tombés dans 74 pays le soir même, et le ciel américain s’est fermé le lendemain. La FAA avait promis au Congrès un nouveau système de contrôle aérien pour fin 2028 ; un audit de l’inspection générale des Transports pointait en avril des failles de cybersécurité dans ses 45 systèmes informatiques critiques.
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