Le 27 août 1957, au Nevada Test Site, un essai nucléaire souterrain a transformé un puits d'essai en canon géant, propulsant une plaque d'acier de 900 kg à une vitesse vertigineuse. Jamais retrouvée, cette plaque aurait pu devenir le premier objet spatial humain si elle avait survécu à sa traversée atmosphérique.