Des dizaines de kilomètres à la ronde, les silhouettes de béton des tours de refroidissement arrêtées dominent les plaines françaises. Entre procédures administratives et complexité technique, ces géants peuvent rester debout plus d'une décennie avant leur démolition. Un attente qui cache des enjeux de sécurité et d'ingénierie bien réels.

Entre 1979 et 2012, l'usine Eurodif du Tricastin en Drôme engloutissait 3 000 mégawatts continus — l'équivalent de trois réacteurs nucléaires entiers. Cet appétit énergétique colossal n'était dû ni au refroidissement ni aux prélèvements d'eau du Rhône, mais à un procédé physique extrêmement gourmand : la diffusion gazeuse pour enrichir l'uranium. La révolution technologique de la centrifugation a changé toute l'équation.