Le 20 novembre 1980, une erreur de calcul a transformé le lac Peigneur en catastrophe industrielle. En trois heures, 13 millions de mètres cubes d'eau ont disparu dans une mine de sel, créant un tourbillon géant et inversant le flux d'un canal entier.

En 1982, la France lance un ambitieux Plan câble pour couvrir le territoire en fibre optique, avec un budget de 20 milliards de francs. Mais ce chantier technologique mitterrandien, censé révolutionner les télécommunications, s'enlise rapidement dans les coûts. Le projet s'effondre finalement vers le câble coaxial traditionnel, cédant face à une réalité économique implacable.

En 1985, la France lance un chantier pharaonique : équiper 120 000 écoles de micro-ordinateurs Thomson et former 110 000 enseignants avant septembre. Quarante ans plus tard, ce plan est enseigné comme un fiasco public. Mais contrairement aux idées reçues, le vrai problème n'était pas le coût du matériel.