En 1840, l'Australie a importé ses premiers dromadaires d'Asie pour explorer le désert. Abandonnés lors de l'arrivée des transports motorisés, leurs descendants ont proliféré sans contrôle. Aujourd'hui, le gouvernement australien doit déployer des hélicoptères et des tireurs pour réguler une population estimée entre 300 000 et plus d'un million de bêtes sauvages.

En 1908, la découverte d'un diamant dans le désert du Namib provoque une ruée vers la richesse et la construction d'une ville allemande d'une opulence inédite en Afrique. Mais dès 1928, Kolmanskop commence à se vider, et le désert reprend progressivement ses droits. Aujourd'hui, cette ville fantôme fascine par la vitesse vertigineuse de son engloutissement sous le sable.

L'île Tromelin, un confetti de sable français perdu dans l'océan Indien, cache l'une des pages les plus sombres de l'histoire coloniale. En 1761, quatre-vingts esclaves malgaches y ont été abandonnés après le naufrage du navire l'Utile. Quinze ans plus tard, seuls huit survivants ont été secourus.

À 25 kilomètres de Terre-Neuve, Saint-Pierre-et-Miquelon demeure le seul territoire français d'Amérique du Nord. Cet archipel de 6 000 habitants paie en euros, élève des députés à l'Assemblée nationale et applique le Code civil français. Un paradoxe géographique et politique qui résiste depuis cinq siècles aux transformations du continent.