Versailles cache un secret bien gardé : son célèbre jardin d'eau n'a jamais fonctionné en entier. Pour alimenter ses fontaines, il a fallu élever l'eau de la Seine sur plus de 100 mètres, un défi technique colossal que seule une ruse de fontainiers a permis de masquer au roi.

Le 6 novembre 1664, le vaisseau amiral La Lune de Louis XIV coule au large de Toulon en emportant plus de 900 hommes. Trois cent soixante-deux ans plus tard, un canon en bronze aux armes royales a été remonté à la surface, révélant les secrets d'une tragédie volontairement oubliée par le Roi-Soleil.

Entre 1681 et 1684, Louis XIV fait construire à Marly une machine hydraulique pharaonique : 14 roues de 12 mètres actionnant 221 pompes pour élever l'eau de la Seine jusqu'aux jardins de Versailles. Mais cette prouesse technique déçoit : le débit réel reste bien inférieur aux promesses initiales, révélant les limites de l'ingénierie du Grand Siècle.

En 1684, Louis XIV inaugure la Machine de Marly, une prouesse hydraulique sans équivalent en Europe. Avec 221 pompes actionnées par quatorze roues à aubes, cette installation devait verser 6 000 mètres cubes d'eau par jour dans les jardins du Roi-Soleil. Mais la réalité fut bien différente de la promesse.

Entre 1681 et 1684, Louis XIV a fait construire la Machine de Marly, un prodige d'ingénierie hydraulique composé de quatorze roues à aubes actionnant plus de 200 pompes. Cette machine fascinante devait résoudre un problème apparemment insoluble : hisser l'eau de la Seine sur 150 mètres pour alimenter les fontaines spectaculaires du parc de Versailles.

En 1685, Louis XIV décide de détourner l'Eure pour alimenter les fontaines de Versailles. Vauban imagine une solution technique réaliste, mais le Roi en veut une spectaculaire. Quarante-sept arches monumentales surgissent en Eure-et-Loir, mais le projet s'effondre face aux épidémies et à la guerre.