Depuis décembre 2022, un Boeing 747 de la NASA repose sur le tarmac du Pima Air & Space Museum à Tucson, Arizona. Transformé en observatoire stratosphérique, cet avion unique volait à 13 000 mètres avec un télescope de 2,7 tonnes caché derrière une trappe de 5,5 mètres, permettant des découvertes astronomiques majeures. Arrêté après seulement 8 ans en raison de coûts jugés trop élevés, son abandon reste controversé dans la communauté scientifique.

La NASA a réalisé un exploit technique spectaculaire en découpant un trou dans le fuselage d'un Boeing 747 pour y installer un télescope infrarouge de 2,7 mètres. Cet observatoire volant, baptisé SOFIA, volait à plus de 13 kilomètres d'altitude pour échapper à la vapeur d'eau atmosphérique. Après plus de huit ans de découvertes scientifiques, ce projet unique a pris fin en 2022.