Dans les hangars poussiéreux du cosmodrome de Baïkonour dorment les navettes soviétiques du programme Bourane. Une seule d'entre elles a connu l'espace lors d'un vol automatique réussi en 1988, avant d'être écrasée par l'effondrement de son hangar en 2002. Les autres attendent toujours dans l'oubli. 
Entre 1949 et 1989, l'URSS a mené 456 essais nucléaires au Polygone de Semipalatinsk au Kazakhstan, transformant une steppe en laboratoire humain grandeur nature. Près de 1,5 million de civils vivaient à proximité, ignorant qu'ils servaient de cobayes involontaires pour mesurer les effets biologiques réels des radiations sur des populations entières. 
Le 1er mars 1982, la sonde soviétique Venera 13 s'est posée sur Vénus et a défié l'impossible en transmettant des données pendant 127 minutes dans une atmosphère de 465 degrés. C'était quadruple le temps prévu, et personne n'a jamais égalé cet exploit depuis. 
À près de 1 000 km d'altitude, dérivent les restes d'un programme espion soviétique : seize réacteurs nucléaires dont le système de refroidissement s'est rompu, dispersant 128 kg de métal liquide en billes métalliques. Ces projectiles silencieux, voyageant à 27 000 km/h, menacent toujours satellites et stations spatiales sans qu'aucune agence puisse les récupérer. 
Entre 1931 et 1933, l'URSS a creusé le Belomorkanal, un canal de 227 kilomètres reliant la mer Blanche à la Baltique. Malgré un coût humain colossal et une prouesse technique impressionnante, ce qui devait révolutionner le transport maritime soviétique s'est transformé en impasse nautique. Une seule décision administrative, prise sous la pression politique de Staline, a suffi à transformer ce chantier pharaonique en monument à l'inutilité. 
Bourane, le chef-d'œuvre de l'aéronautique soviétique, a réussi un exploit unique : un vol orbital sans pilote en 1988. Pourtant, cette navette de 105 tonnes n'a pas été vaincue par l'espace ou la technologie, mais par un simple défaut d'étanchéité de toiture qui a causé l'effondrement du hangar en 2002. 
En mai 1991, le cosmonaute Sergueï Krikalev décolle pour une mission de cinq mois. Mais l'effondrement de l'URSS en décembre complique tout : le pays qui devait le ramener n'existe plus. Son retour ne sera finalement possible que grâce à 24 millions de dollars versés par l'Allemagne. 
L'Union soviétique a parsemé sa côte arctique de phares alimentés par des générateurs nucléaires miniatures fonctionnant sans entretien. Mais après l'effondrement de l'URSS, ces bombes radiologiques sont devenues les cibles de pilleurs de métaux ignorant le danger mortel qu'ils manipulaient. 
Entre 1977 et 1978, la ligne Moscou-Alma-Ata a été exploitée avec le Tu-144, premier avion supersonique à passagers. Volant à 2 000 km/h, cet appareil soviétique générait un vacarme tel que les passagers ne pouvaient communiquer que par écrit. En seulement sept mois et 55 vols, ce programme prestigieux s'est effondré. 
La fusée N1, censée porter les Soviétiques sur la Lune, a connu quatre lancements catastrophiques entre 1969 et 1972. Ses débris, ignorés de l'histoire officielle, jonchent toujours la steppe kazakhe, convertis en cabanons et en abris improvisés. 
En 1966, les services de renseignement américains découvrent sur des images satellites un objet qui défie toute classification : le KM, un engin de 92 mètres capable de voler à 500 km/h au ras de l'eau. Créé par le génie Rostislav Alekseïev, cette machine de 544 tonnes exploite l'effet de sol pour devenir l'aéronef le plus lourd jamais construit, mystifiant les Occidentaux pendant des décennies. 
Le lac Karatchaï, en Oural, a accumulé pendant 64 ans les déchets radioactifs du programme nucléaire militaire soviétique, devenant l'endroit le plus pollué sur Terre avec une contamination surpassant celle de Tchernobyl. Exposé aux éléments en 1968, ses sédiments radioactifs ont affecté 500 000 personnes avant d'être définitivement scellés sous des tonnes de béton en 2015. 
En 1950, l'URSS lance sous Staline le plus grand chantier ferroviaire jamais entrepris : un tunnel de 10 km sous le détroit de Nevelskoï pour relier Sakhaline au continent. Mais en 1953, tout s'arrête brutalement. Pas à cause de la roche ou du froid sibérien, mais parce qu'un homme meurt à Moscou. 
Entre 1959 et 1965, l'URSS a produit en secret le Setun, un ordinateur révolutionnaire utilisant la logique ternaire au lieu du binaire. Malgré sa fiabilité reconnue et son coût inférieur aux alternatives occidentales, cette machine pionnière a été sabordée par la bureaucratie soviétique et jamais exportée. Soixante ans après son abandon, ses principes font leur retour pour optimiser l'intelligence artificielle. 
En 1967, un satellite espion américain photographie un objet géant glissant sur la mer Caspienne : le KM soviétique, un hybride révolutionnaire de 544 tonnes exploitant l'effet de sol. Après quinze ans d'essais secrets, ce monstre technologique sombre en décembre 1980 suite à une erreur de pilotage et disparaît définitivement sous l'eau. 
En mai 2025, une sphère de titane lancée par l'URSS vers Vénus en 1972 s'abîme enfin dans l'océan Indien après 53 ans d'orbite terrestre. Jamais arrivée à destination, cette sonde soviétique aux allures de mission ratée devient l'une des épaves spatiales les plus fascinantes de l'histoire de l'astronautique. 
Le 2 décembre 1971, l'URSS réussit un exploit inédit : poser une sonde en douceur sur Mars. Mais en 14,5 secondes seulement, Mars 3 cesse d'émettre, ne laissant qu'une unique image grise incompréhensible. Un demi-siècle plus tard, des passionnés retrouvent enfin l'épave grâce aux archives américaines. 
Sur une plage isolée du Daghestan gît depuis six ans le MD-160, un ekranoplan soviétique unique au monde conçu pour raser l'eau à 400 km/h armé de missiles de croisière. Censé devenir la pièce maîtresse d'un musée militaire jamais construit, cet engin de 73 mètres a été laissé sans surveillance ni protection, exposé aux éléments et aux visiteurs. 
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