En 1972, l'US Air Force imaginait offrir à ses missions militaires une porte d'entrée vers l'espace depuis la Californie. Après sept ans de travaux et 4 milliards de dollars investis, le site de Vandenberg était enfin prêt. Mais l'explosion de Challenger en 1986 change tout, menant à l'abandon définitif du rêve d'une navette militaire sur la côte Ouest.