Le 23 janvier 1960, à bord du bathyscaphe Trieste, deux explorateurs entendent leur hublot se fissurer à 9 000 mètres de profondeur. Au lieu de rebrousser chemin, ils continuent leur descente vertigineuse vers la fosse Challenger, réfutant au passage une théorie scientifique centenaire sur l'absence de vie en grandes profondeurs.