Entre 1977 et 1978, la ligne Moscou-Alma-Ata a été exploitée avec le Tu-144, premier avion supersonique à passagers. Volant à 2 000 km/h, cet appareil soviétique générait un vacarme tel que les passagers ne pouvaient communiquer que par écrit. En seulement sept mois et 55 vols, ce programme prestigieux s'est effondré.

Depuis 50 ans, le vol supersonique est interdit au-dessus des terres habitées à cause du bang sonique dévastateur. La NASA change la donne avec le X-59, un démonstrateur révolutionnaire qui franchirait le mur du son en produisant un simple « thump » de 75 décibels, aussi discret qu'une portière de voiture. Les premiers tests prometteurs pourraient bientôt redessiner le ciel américain.