Des physiciens chinois ont refroidi des atomes de rubidium à 9,7 picokelvins à bord de la station spatiale Tiangong, d'après une étude parue ce jeudi 5 novembre 2026 dans la revue Science. Ils font 4 fois mieux que le précédent record, établi en Allemagne en 2021.

Alors que la Conférence générale des poids et mesures a choisi d'abandonner la seconde intercalaire pour mesurer le temps, c'est l'occasion de revenir sur la longue et mouvementée histoire du tic-tac de nos montres. Qui a inventé la seconde et comment a-t-elle évolué ?

La Conférence générale des poids et mesures se réunit à Versailles jusqu'à ce jeudi 15 octobre. Au programme, la future définition de la seconde, que les métrologues veulent revoir d'ici 2030. Une perspective ouverte par les horloges optiques, jusqu'à 100 fois plus précises que les horloges au césium.