La mécanique quantique est née il y a une centaine d’années. Elle a, depuis, permis de nombreux progrès technologiques, dont les LED, les IRM, les lasers. Mais son interprétation reste surprenante pour les novices et un sujet de débat pour les spécialistes, notamment les philosophes. À l’époque, Louis de Broglie, un physicien français, avait proposé une interprétation, qui avait d’abord été raillée puis qui fut redécouverte comme une alternative viable. Une publication récente dans la revue Nature présente une expérience élégante, que les auteurs interprètent comme une preuve que de Broglie avait tort. D’autres spécialistes, calculs à l’appui, réfutent cette dernière conclusion.

Chaque matériau a un seuil de résistance mécanique maximal qui lui est propre. Au-delà d’une certaine pression, il va se déformer. De manière surprenante, ces seuils changent radicalement lorsque l’on passe de notre échelle macroscopique à des tailles nanométriques. Comment expliquer, physiquement, ce changement ?

Nos horloges atomiques sont plus régulières que la rotation de la Terre : depuis 1972, il a fallu leur ajouter 27 secondes pour suivre l’irrégularité de la rotation terrestre. Ces secondes supplémentaires peuvent provoquer des bugs ou des pannes informatiques. Le projet de réforme à l’étude ce mois-ci autoriserait un décalage d’une heure entre nos horloges et la rotation terrestre. S'il faudrait plusieurs siècles pour atteindre cet écart, certains utilisateurs devraient suivre la dérive entre le temps astronomique et le temps des horloges plus précisément.

Le bassin de Wilkes, en Antarctique, est gelé et en partie situé sous le niveau de la mer. Si toute sa glace venait à fondre en raison du changement climatique, le niveau global de la mer monterait de 3 à 4 mètres. C’est déjà arrivé par le passé, à des températures que nous risquons d’atteindre. Il est urgent de mieux documenter son évolution actuelle et de comprendre comment il a réagi par le passé à d’autres réchauffements.

Une IA surpuissante pourrait poursuivre ses objectifs au mépris de la survie humaine. Elle pourrait aussi faciliter la création d’armes biologiques ou contribuer au déclenchement d’une guerre nucléaire. Le danger le plus crédible tient peut-être à ses effets sur nos sociétés : chômage, désinformation et divisions politiques.

Vous êtes bombardé en permanence par une dizaine de milliers de muons cosmiques. Vertigineux. Ce qui est très curieux, c’est que ces muons sont des particules instables, qui ne vivent en moyenne que 2,2 microsecondes avant de se désintégrer en électrons. Mais alors, d’où viennent-ils et comment nous atteignent-ils ? Curieusement, la réponse a à voir avec l'âge de Sophie Adenot quand elle reviendra de l'ISS.

Au loto, le tirage 1-2-3-4-5-6 est tout aussi (peu) probable que 7-13-21-32-45-7. Cela vous paraît-il contre-intuitif ? Découvrez pourquoi notre cerveau juge très mal le hasard. Les sciences cognitives et les probabilités peuvent nous aider à mieux comprendre les jeux de hasard.

Même si notre perception visuelle nous semble continue, elle est en réalité saccadée. De nouvelles recherches démontrent que notre perception ne varie pas seulement dans le temps, mais aussi selon la position de l’information dans l’espace. Ces recherches pourraient permettre d’améliorer les interfaces cerveau-machine.

Une carte des champs magnétiques cosmiques a été réalisée avec un télescope radio australien, le plus puissant du monde.

Alors que nous célébrons le bicentenaire de la photographie, un patrimoine scientifique et visuel exceptionnel est menacé de disparition silencieuse. Dans les réserves des laboratoires de recherche fondamentale dorment des millions de négatifs qui furent, pendant plusieurs décennies, la matière première de la physique des hautes énergies.

Quelle est l’expérience qui permet aux novices d’appréhender les mystères de la mécanique quantique et qui continue de faire vibrer les physiciens ? Partons à la découverte de l’expérience de la « double fente » !

La fusion est la réaction qui a lieu à l’intérieur du Soleil et qui fournit une quantité d’énergie immense. Pour amorcer cette réaction, il faut atteindre des températures extrêmement élevées : 100 millions de degrés Celsius, ce qui est très complexe sur Terre. Imaginez l’enthousiasme général lorsque deux équipes de recherche ont annoncé avoir observé une fusion à température ambiante : la promesse d’une énergie illimitée et propre. Un peu trop beau pour être vrai !