Entre 1977 et 1978, la ligne Moscou-Alma-Ata a été exploitée avec le Tu-144, premier avion supersonique à passagers. Volant à 2 000 km/h, cet appareil soviétique générait un vacarme tel que les passagers ne pouvaient communiquer que par écrit. En seulement sept mois et 55 vols, ce programme prestigieux s'est effondré.