Le 24 juin 1982, le vol BA009 de British Airways traversait un nuage de cendres volcaniques invisible au radar au-dessus de l'océan Indien. Les quatre moteurs du Boeing 747 s'éteignaient l'un après l'autre, transformant le jumbo jet en planeur sans propulsion. Pendant 23 minutes de vol silencieux et sans moteur, l'équipage du commandant Eric Moody a dû rallumer les réacteurs coûte que coûte pour tenter un atterrissage à l'aveugle.

Un rapport explosif de la Cour des comptes pointe du doigt l'organisation du contrôle aérien français, responsable de retards records en Europe. Moins de travail, plus de salaires : les magistrats dénoncent une gestion rigide et coûteuse qui paralyse les vols.