Le 22 mars 1995, le cosmonaute russe Valeri Poliakov revient sur Terre après 437 jours consécutifs en orbite, établissant un record inégalé depuis plus de 30 ans. Les équipes médicales ignoraient dans quel état il sortirait de sa capsule après avoir simulé, à lui seul, un voyage aller-retour vers Mars.

En mai 1991, le cosmonaute Sergueï Krikalev décolle pour une mission de cinq mois. Mais l'effondrement de l'URSS en décembre complique tout : le pays qui devait le ramener n'existe plus. Son retour ne sera finalement possible que grâce à 24 millions de dollars versés par l'Allemagne.