En 1900, Chicago a entrepris un projet d'ingénierie titanesque : creuser un canal de 45 kilomètres pour inverser le cours de sa rivière et l'éloigner du lac Michigan. Cette opération secrète menée une nuit d'hiver a sauvé des milliers de vies en mettant fin aux épidémies de typhoïde et de choléra, mais elle a également créé des conséquences inattendues plus d'un siècle plus tard.