Le barrage des Trois-Gorges a transformé le Yangtsé sur 660 kilomètres en noyant des dizaines de villes et en déplaçant 1,8 million d'habitants. Face à un dénivelé de 185 mètres, les Chinois ont construit le plus grand ascenseur à bateaux du monde, capable de hisser des navires entiers en 40 minutes.

Depuis plus de soixante ans, l'eau qui coule des robinets d'Aix-en-Provence, Marseille et Toulon provient des montagnes du Verdon, à des dizaines de kilomètres de distance. Un gigantesque réseau hydraulique de 270 kilomètres alimente 110 communes et irrigue 70 000 hectares de terres agricoles, mais face à la sécheresse croissante, la question de la répartition de cette ressource devient critique.

Depuis 2002, l'US Army Corps of Engineers maintient un champ électrique permanent dans le Chicago Sanitary and Ship Canal pour bloquer les carpes asiatiques invasives. Cette installation de Romeoville, l'une des plus imposantes jamais construites sur une voie navigable commerciale, est le premier maillon d'une chaîne de défense bien plus élaborée qui sera achevée en 2030.

Sous la banlieue de Kasukabe se cache l'une des plus impressionnantes infrastructures hydrauliques du monde : le G-Cans, un réseau souterrain de 6,4 kilomètres capable d'avaler une piscine olympique par seconde. Invisible au quotidien, ce temple de béton armé protège Tokyo des inondations grâce à des turbines d'avion recyclées et 59 colonnes massives de 500 tonnes chacune.