Les sondes Voyager et autres missions au-delà de Jupiter fonctionnent grâce à des générateurs thermoélectriques alimentés par le plutonium-238, un isotope radioactif que la Terre ne produit que 1,5 kilogramme par an. Cet élément essentiel à l'exploration spatiale lointaine s'est évaporé des réserves mondiales après l'arrêt de la production en 1988, menaçant l'avenir des futures missions.