Le viaduc des Fades, construit entre 1901 et 1909 dans le Puy-de-Dôme, s'élève à 132 mètres au-dessus de la rivière Sioule. Inauguré comme le pont le plus haut du monde, il n'a plus accueilli de trains depuis décembre 2007 en raison de problèmes de corrosion et de sécurité.

Dès 1880, la France et l'Angleterre ont commencé à percer un tunnel sous la Manche avec un succès technique remarquable. Pourtant, le chantier s'arrête net en 1883 après avoir creusé 3,5 km de galerie. Ce qui arrête les travaux n'est ni une catastrophe géologique ni une inondation, mais une décision militaire inattendue.

Dans les années 1870, l'officier topographe François Élie Roudaire propose de créer une mer intérieure en plein Sahara en perçant un canal vers la Méditerranée. Soutenu par Ferdinand de Lesseps, le projet enflamme la France avant que les relevés d'altitude ne révèlent l'impossibilité géologique du rêve.

En 1900, Chicago a entrepris un projet d'ingénierie titanesque : creuser un canal de 45 kilomètres pour inverser le cours de sa rivière et l'éloigner du lac Michigan. Cette opération secrète menée une nuit d'hiver a sauvé des milliers de vies en mettant fin aux épidémies de typhoïde et de choléra, mais elle a également créé des conséquences inattendues plus d'un siècle plus tard.

En 1873, la Russie lance le Novgorod, un cuirassé de forme parfaitement ronde équipé de six hélices et de deux canons monstrueux. Conçu pour contourner les restrictions diplomatiques du traité de Paris, ce disque flottant de 30 mètres de diamètre n'atteindra jamais plus de 6,5 nœuds et ne quittera jamais vraiment les eaux côtières.

Sous le parc Montsouris dorment deux niveaux de voûtes en brique et en pierre achevés en 1874, formant un réservoir d'eau potable toujours actif. Cette cathédrale inversée, plus grande que plusieurs terrains de football, alimente une bonne partie de la capitale depuis plus de 150 ans. Son accès reste fermé au public pour des raisons sanitaires, mais quelques signes visibles rappellent aux Parisiens l'existence de ce géant de pierre.

De 1866 à 1984, Paris a possédé un réseau pneumatique souterrain unique au monde : 467 kilomètres de tubes parcourus par des cartouches métalliques propulsées par air comprimé. Ce système impressionnant a dominé le transport express urbain avant d'être supplanté par le téléphone.