Entre 1976 et 1979, Elf-Aquitaine a versé un milliard de francs à deux inventeurs prétendant détecter le pétrole depuis un avion. La machine n'était qu'une illusion électronique : une image peinte, cachée hors du champ de vision, projetée sur l'écran de contrôle. Cette supercherie monumentale a choqué la classe politique française et reste l'un des scandales financiers majeurs de la Ve République.

Entre 1968 et 1997, l'État français a exproprié des centaines de parcelles et investi 15 milliards de francs pour construire un canal de 229 km reliant le Rhin au Rhône. Pourtant, le projet n'a jamais vu passer une seule péniche commerciale avant d'être enterré définitivement par décret en 1997. Seul le tronçon Niffer-Mulhouse a été achevé, laissant derrière lui une infrastructure géante paradoxalement inutile.

Entre 2013 et 2014, l'État français a investi près d'un milliard d'euros dans 174 portiques censés collecter l'écotaxe sur les camions. Face à la mobilisation des « bonnets rouges », le projet a été abandonné sans jamais fonctionner un seul jour. Douze ans après, ces armatures rouillent toujours au bord des routes tandis que le contribuable en paie l'entretien.