En 1997, la France abandonne un chantier fluvial de 229 kilomètres censé relier la Saône au Rhin via la vallée du Doubs. Ce projet pharaonique, estimé à 2,6 milliards d'euros, aurait redéfini le paysage franc-comtois en rectifiant 58 km de méandres. Trente ans plus tard, seules les traces de ce rêve démesuré subsistent le long de la rivière.

La nuit du 1er novembre 1986, un incendie chez Sandoz à Schweizerhalle libère des milliers de mètres cubes d'eau toxique dans le Rhin. Un cocktail mortel de pesticides et de mercure qui provoque l'extinction totale des anguilles d'Europe sur 400 kilomètres de fleuve. Un désastre écologique causé par le geste même censé éteindre la catastrophe.

Entre 1968 et 1997, l'État français a exproprié des centaines de parcelles et investi 15 milliards de francs pour construire un canal de 229 km reliant le Rhin au Rhône. Pourtant, le projet n'a jamais vu passer une seule péniche commerciale avant d'être enterré définitivement par décret en 1997. Seul le tronçon Niffer-Mulhouse a été achevé, laissant derrière lui une infrastructure géante paradoxalement inutile.

Entre 1968 et 1997, l'État français a acheté des centaines de parcelles le long d'un tracé fantôme de 229 kilomètres pour construire le canal Saône-Rhin, une autoroute fluviale destinée à rivaliser avec le canal Rhin-Main-Danube allemand. Après trois décennies d'expropriations et de gels fonciers, le gouvernement Jospin a enterré le projet par décret, laissant derrière lui une infrastructure inachevée et des territoires marqués par cette ambition jamais concrétisée.

En 1996, l'État inaugure avec pompe un tronçon du canal Rhône-Rhin élargi au grand gabarit européen. Un an plus tard, il abandonne purement et simplement le projet, transformant une infrastructure ultramoderne en cul-de-sac fluvial. Trente ans après, cette écluse capable d'avaler des convois de 4 500 tonnes n'a jamais servi à son objectif.