Lors d'une promenade quotidienne avec leur chien en Californie, un couple découvre une boîte rouillée renfermant des pièces d'or massif du XIXe siècle. Cette trouvaille exceptionnelle, constituée de pièces jamais mises en circulation, révèle l'un des plus importants dépôts d'or du pays, dont l'origine reste mystérieuse.

En 2008, les Californiens votaient 33 milliards de dollars pour construire un train à grande vitesse reliant San Francisco à Los Angeles en 2 h 40. Plus de 15 ans après, aucun train n'a jamais circulé et les coûts ont explosé à 231 milliards. Comment un projet d'infrastructure s'est-il transformé en puits sans fond ?

Dans les White Mountains de Californie, le pin Methuselah a traversé plus de quatre mille ans en dépit d'un environnement extrêmement hostile. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, ce sont précisément la pauvreté du sol, le froid glacial et les conditions rudes qui expliquent sa longévité exceptionnelle.

Au cœur des White Mountains de Californie, un pin Bristlecone âgé de 4 855 ans détient le record du plus vieil organisme vivant connu. Son emplacement exact reste jalousement gardé secret depuis le tragique incident de 1964, quand une tronçonneuse a abattu Prometheus, probablement encore plus ancien.

Ivanpah, la gigantesque centrale solaire californienne financée par 1,6 milliard de dollars de prêts publics, n'a pas échoué à cause d'une panne technique ou d'un manque de soleil, mais parce que le photovoltaïque classique est devenu deux fois moins cher à exploiter. Malgré l'accord pour sa fermeture, le régulateur californien l'a forcée à rester ouverte, coûtant 105 millions de dollars supplémentaires aux usagers chaque année.

Entre Los Angeles et l'île de Catalina, un cimetière sous-marin contient plus de 27 000 fûs de déchets toxiques au DDT, immergés entre 1947 et 1961 et cartographiés pour la première fois en 2021. Cette découverte révèle l'ampleur insoupçonnée d'une catastrophe environnementale dont les impacts contaminant la faune marine et la chaîne alimentaire continueront pendant des décennies.

Au cœur du désert californien, la Salton Sea, née d'un accident d'ingénierie en 1905, s'asséche progressivement. Sous ses eaux hypersalines se cache l'une des plus grandes réserves de lithium d'Amérique du Nord, une manne qui attire déjà les géants de l'énergie malgré les défis sanitaires locaux.

Alors que la Californie s'apprête à voter sur la « Proposition 40 » pour imposer les ultra riches, Sergey Brin a déjà investi plus de 100 millions de dollars pour faire couler la mesure. Plongée au cœur de la guerre fiscale qui déchire les géants de la Silicon Valley.

Le lac Owens a été asséché en treize ans pour alimenter Los Angeles en eau. Depuis, son lit devient une source massive de poussière toxique, forçant l'État à l'arroser en permanence sans jamais pouvoir arrêter cette opération coûteuse.

Né d'un accident industriel en 1905, le Salton Sea s'étend sur plus de 900 km² dans le désert californien. Aujourd'hui, son assèchement progressif transforme ses rives en une source de poussière toxique chargée en arsenic et sélénium, qui ravage les poumons des habitants de la vallée impériale.